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    “狐妖”顾澹没想理会，直到听见与钱更夫一同喝酒的年轻人说武铁匠的坏话。

    “武百寿也不是什么好东西！我听说他和石龙寨的寨主早就勾结在一起，你们是不知道，他打的那些刀，暗地里都卖给强盗。”

    武百寿是武铁匠的名字，顾澹知道。

    有个进来打酒的村民，听他这么说显得很惊讶，道：“孙吉，你打哪里听来？你可别胡说。”

    “我哪里胡说，谁知道他武百寿来咱们村前干的是什么勾当？当初村正就不该收留他，他早晚要把我们祸害。”

    他说得煞有其事，听得打酒村民一愣一愣。

    孙吉，这名字有点耳熟，顾澹忆起乡宴那日和阿犊打架的人就是他，此人在村中不务正业，是个心术不正的人。

    顾澹自个被钱更夫传谣是狐妖，只觉可笑，听到武铁匠遭人污蔑，心里顿时有火，他怒视孙吉，驳斥：“胡说八道，武铁匠当着众人面赶走石龙寨请来的媒婆，你明明在场眼瞎没看到是吧？”

    孙吉看着顾澹先是一愣，顾澹的本地话说得还不地道，而且一长串在孙吉听来叽里咕噜，继而孙吉反应过来，意识到是在骂他，当即从席位上蹦起，拍案怒道：“野狐妖，你说我什么！”

    听到顾澹已经能说当地人的话，钱更夫瞪圆眼睛，双手不停舞动，边喷酒，边对顾澹念叨什么太上老君急急如律令，他的姿势如猴般跳脱，充满滑稽感。

    顾澹没理睬“跳大神”的钱更夫，对孙吉朗重复道：“我说你乱造谣，你眼睛瞎。”

    孙吉当即就朝顾澹扑来，张牙舞爪，顾澹见对方那架势知道是要打他，他握住拳头，准备等孙吉冲到跟前，便用跆拳道的腿法踢他。

    顾澹双拳握紧，手心有汗，千钧一发之际，孙吉被打酒的客人拦腰抱住，劝他别动粗，而店掌柜猛拽顾澹的手臂，急将他往后拉。

    掌柜把一坛酒塞给顾澹，劝他：“快走！快走！”

    身后孙吉在不停谩骂，骂得极难听，都是顾澹从没听过的粗野恶毒话，顾澹气得一再回头怒视，掌柜把顾澹推往后门，边推边拿重话吓唬他：“小兄弟再不走要被人打死啰。”

    掌柜怕打坏他店里东西，也是为顾澹好，真打起来没人会帮顾澹出头，他是个和村子毫无关系的外来户，但孙吉在村里却有一帮亲戚。再说，在掌柜看来，顾澹一个白净的文弱小伙，横看竖看都只有被人痛扁的份。

    顾澹抱着酒坛离开酒肆，憋着一肚子气，一路埋头走，只想快些离开村子，回到武铁匠的家。他不是这时代的人，遇到愚昧又充满敌意的村民自然合不来。

    随着武铁匠家越来越靠近，顾澹绷着的脸也逐渐舒展，看到熟悉的院落出现在眼前，顾澹加快脚步。

    穿过院子，顾澹进入厨房，厨房里武铁匠已经用热锅煮过面粉，并将面粉、姜、茱萸和鱼肉搅拌在一起，就等米酒。

    “回来了。”听脚步声辨认，武铁匠头抬头看他。

    “给。”

    顾澹将米酒交到武铁匠手中，他走得满头是汗，用袖子拭汗。厨房闷热，本是可以到院中乘会凉，但顾澹想看武铁匠制作鱼酢的流程。

    武铁匠拿出一只干净的坛子，用米酒沥浇坛子，而后用这只坛子装上已经搅拌好的鱼肉和配料，密封坛口。他一个铁匠，做起鱼酢却像模像样，仿佛是一个老厨子。

    原来是这么制造的，倒也是新奇，顾澹问：“什么时候能吃？”

    “半月后。”

    武铁匠将坛子放置在厨房通风，阴凉的位置，他站起身解去襻膊，扯下束高的袖子，武铁匠觉察顾澹一直在看他，像似想说点什么，问他：“有事？”

    顾澹忙去倒碗水喝，显得漫不经心，他说：“从没问过你，当初为什么收留我？”

    毕竟在普通村民眼里，他实在太怪异，不受欢迎。不说收留他，没将他当妖怪打屎，或者当流寇、逃户交给官府处置就已经不错。

    武铁匠随口道：“缺个人洗衣做饭。”

    顾澹也不知道自己在期待什么，他撂碗出厨房，决定到外头乘凉。

    武铁匠出来找顾澹，见他躺在桑树下的那张躺椅里，小猫在他怀中，他撸着猫，因躺椅遮挡，看不见他脸上的表情。自动跑来求收养的小野猫，俨然把这里当成家，当初那个被武铁匠捡回的“狐妖”，正瘫在躺椅上，像似不想搭理人。

    武铁匠没靠过去，他远远看着顾澹，他回想去年秋日的一个夜晚，他在村正家中做客，忽然见钱更夫和一群村民押着被五花大绑的顾澹进村正家，囔囔说他们抓到异乡流窜来的盗寇。

    顾澹被众人推到灯火之下，他惊慌失措，说着一堆没人听得懂的话语，那模样着急又无助。众人拿火把照顾澹，揪他的短发，拉扯他的衣服，还抢走他的背包，人们从背包里翻出一堆稀奇古怪的玩意。

    他的装束村民从未见过，他的衣裳材质，背包里的物品同样诡异莫测，这时开始有村民说他是胡人，也有村民说他是山林中的妖怪。

    顾澹携带的物品被摆放在木案上，村正瞧不明白，让见多识广的武铁匠帮忙看看，武铁匠在一众新奇玩意里边，发现一样眼熟的物件——挂在背包上的一只小小的球形铜香囊。

    晚饭，武铁匠烙芝麻胡饼，做蛋汤，还烤上两个梨子，似乎比往时丰盛些。顾澹爱吃烤梨，把一颗梨子细细吃完，才开始喝蛋汤，掰胡饼吃。武铁匠吃下两大张胡饼，喝完汤，开始吃烤梨，他对烤梨喜爱得很一般。